近來健身風潮十分流行，許多人也開始重視維持體態的飲食方法，而乳清蛋白即是眾人爭相追捧的新寵兒。
什麼是乳清蛋白？
乳清蛋白是從乳清（乳汁中酪蛋白凝結過濾後的液體）提煉出來的一種蛋白質混合物，乳糖含量較低，且含有9種氨基酸、免疫球蛋白與生長因子，是時下最夯的蛋白質補充品；另外，最近也有研究指出，乳清蛋白可有效降低糖尿病風險。
市面上有幾種乳清蛋白？
乳清蛋白有3種形式：濃縮乳清蛋白、分離乳清蛋白、水解乳清蛋白。 濃縮乳清蛋白 (WPC) 在市面上最常見也較便宜； 分離乳清蛋白 (WPI) 去除了脂肪和乳糖（如果有乳糖不耐症的朋友可以選擇以避免腹脹和腹瀉），它也比濃縮乳清蛋白含較少的卡路里和碳水化合物；水解乳清蛋白 (WPH) 因為有部分已經「預水解」（蛋白質轉化為氨基酸需經過水解），所以可以更快速地被吸收。基本上各種形式的乳清蛋白都可被身體有效吸收，僅是蛋白質含量、乳糖含量、吸收形式與價格的差異，可根據個人偏好與體況去做選擇。
為什麼選擇乳清蛋白當作蛋白質補充？
許多人會問，若只是想補充蛋白質，有多樣化的食物可選擇，為何要特別購買食不知味的乳清蛋白呢？乳清蛋白粉能 被快速消化與吸收，而且含有相較其他食品極為大量的蛋白質；跟一般的蛋白粉相比的話，它被吸收的速度也比較快、所含的營養價值也較高；此外，乳清蛋白含有豐富的支鏈胺基酸，有助於肌肉合成與緩解運動痠痛，快速恢復體能。
基本上， 高效率化、高蛋白質功能比、和高利用率就是乳清蛋白的代名詞，而且乳清蛋白只要乾粉加水就能飲用，相較於雞蛋、雞胸等食物更方便保存，也能避免食物變質的問題；然而，由於蛋白質代謝最終產生的含氮廢物需要靠腎臟代謝，且過量的蛋白可能會造成腎臟的壓力，因此也有民眾擔憂過度食用乳清蛋白是否會引發腎臟疾病。
一天應該攝取多少蛋白質呢？
事實上，除非是原先患有腎臟相關疾病，需要控制一日蛋白質攝取量的患者，否則攝取乳清蛋白並不會造成腎臟疾病的迸發。如果有腎臟病的朋友，一天的蛋白質量是建議 在60-80g以下（視個人情況而定）；除此之外，仍然需要注意會有結石或是骨鈣流失的風險，且因乳清蛋白會促進雄性激素分泌，刺激油脂產生，因此可能引發毛孔阻塞產生青春痘。
何時補充乳清蛋白最有效率？
對於想要健身增肌的朋友，運動後馬上飲用乳清蛋白毫無懸念，但要謹記不要在餐前飲用，否則會阻擋其他類該攝取的營養。正確的時機就是運動後馬上飲用、立馬吸收！而對於想減重的朋友，不要以為蛋白質就對你不重要！其實反而更重要！通常會建議以體重來計算，通常是體重的1~1.5倍，例如一般人是60kg，那應該要吃約60-90g的蛋白質。在餐前攝取乳清蛋白，能夠有效的減少攝取的熱量，也能維持新陳代謝，避免肌肉遭到分解。有研究指出，乳清蛋白能顯著提升最大肌力、無脂肪重量指數以及肌肉大小的變化幅度。通常建議每天攝取約25～50g的乳清蛋白，但確切用量需取決於個人的目標、生活方式、身體組成，以及飲食中的蛋白質含量。使用乳清的最佳時間依照你的目標而異，如果是健身的朋友，可以在運動後30分鐘攝取來幫助肌肉恢復。在飲用乳清蛋白的同時，同樣可搭配食物的攝取。蛋類與豆製品是生物界中較優質的蛋白來源；雞蛋是僅次於乳清蛋白最棒的蛋白質來源，但也要注意生蛋的效率就只有熟蛋的1/2，且根據不同時間，不同種類的蛋白質來源功效並不相同，仔細搭配才能達到事半功倍的效果。
