本篇重點：
- 怎麼樣才算便秘呢？
- 為什麼會便秘？
- 如何改善便秘？
- 益生菌對便祕有效嗎？
到底怎麼樣才算便秘？
大約有80%的人都會在生命中遇見便秘的問題，對大部分人來說一天排便三次至三天排便一次都算正常，而若每週排便次數持續小於三次，即可稱為便秘，也有些人的症狀為排便時必須非常用力，且糞便容量及重量減少，或是總有解不乾淨的感覺。至於一些民間謠傳若未每日解便即是便秘其實是錯誤的觀念，反而造成了許多人對瀉藥的濫用與成癮。
為什麼我會便秘呢？
便祕的成因很多，可分為生理與心理兩個方向。在生理方面，最常見的成因即是水分及纖維攝取不足，導致糞便過於乾燥或稀少，因而難以排出。
另外，若長時間久坐或是缺乏運動者，容易導致腹部肌肉衰弱，也會在解便時遇到困難，這也是為何女性發生便秘的機率較男性為高的原因，因為女性先天腹部肌肉較薄，因此推動腸道蠕動的能力相對較弱。除了基本的生理狀況，有些便祕則是受到藥物或是器質性疾病的影響。舉例來說，許多止痛藥、抗憂鬱藥、降血壓藥、鈣片、利尿劑等，都有可能惡化便秘症狀，而過度服用瀉藥也會產生對其的藥物依賴。此外，若是罹患腸阻塞、先天性肛門閉鎖、大腸憩室炎、直腸癌等腸疾患，或是子宮肌瘤、腹腔內腫瘤等會壓迫腸道的疾病，以及肛裂、炎症、痔瘡等肛門疾病都可能造成糞便難以被排出。
壓力是最常見的便秘原因之一！
心理因素也是便秘的一大成因，最常見的即是壓力。當人體承受過度壓力時，體內的交感神經會過於興奮，造成腸道蠕動變慢，因而引發便祕。而旅行期間，則會因為生活作息的調動，使人體感到不適應，產生便秘或拉肚子的症狀。由於腸道內的細菌會將未消化的物質分解成毒素，並讓其隨糞便排出體外，若是長期便祕導致未能及時清除這些毒素，便會在體內沉積並刺激體內器官，提高許多疾病的發生率。大腸癌、肝病變、痔瘡、潰瘍、乳癌、老年癡呆及肌膚粗糙等疾病都有可能因毒素進入血液或導致自律神經混亂而產生。
便秘到底該如何改善？
然而，便祕也並非什麼難以治療的疾病，最多人採用的暴力解即是灌腸或瀉藥，刺激腸胃劇烈收縮，讓糞便順利排出，但這兩種方式都有可能產生長期依賴，因此並非根治之道。
由於排便順暢與腸道的健康密不可分，因此可從此處下手，養成均衡飲食的習慣，並多吃含水分及高纖維的食物，如：蔬菜、海帶、雜糧麵包等，但仍需搭配足夠的飲水量及油脂攝取，否則糞便仍會過於乾燥堅硬而難以排出。另外，每日定時的排便習慣也能幫助身體的規律，讓身體習慣解便。同時可搭配運動，不只能訓練肌肉使其能順利推動糞便蠕動，也能放鬆心情、降低壓力，抑制交感神經的作用。
益生菌可以治便秘嗎？
至於有些人會拚命吃營養品或優格補充益生菌，雖然益生菌確實可改善腸道環境，然而人體能吸收的量有限，過度的食用僅是浪費，建議隨餐服用即可。若是便祕合併血便、腹痛、體重異常減輕等症狀時，則應盡速就醫，避免體內已發生更大的病變而不自知。把握以上幾個原則，相信很快就能跟這個尷尬但又困擾已久的疾病說再見啦！
資料來源：
- 三總大腸直腸外科
- 林新醫院院訊
- 高醫院訊
- 鍾雲霓（禾馨民權婦幼診所專任主治醫師）
- 北醫衛教單張
- 秀傳醫院衛教單張
- Medicine News Today: Which foods are good for constipation?
- 中國醫藥大學兒童醫院腸胃科醫師林捷忠
